當雷霆與步行者這兩支平均年齡不足26歲的年輕勁旅在總決賽舞臺上掀起青春風(fēng)暴，以銳不可當之勢沖擊總冠軍獎杯時(shí)，聯(lián)盟里那些曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的老牌豪門(mén)，卻正深陷艱難的生存泥沼，在困境中苦苦掙扎。洛杉磯湖人隊，受困于薪資空間捉襟見(jiàn)肘，未來(lái)可操作資產(chǎn)又極為有限，想要通過(guò)交易引入一名巨星來(lái)扭轉乾坤，簡(jiǎn)直難如登天。太陽(yáng)隊這邊，更是早早行動(dòng)起來(lái)，對杜蘭特的球衣進(jìn)行清倉大甩賣(mài)，種種跡象表明，球隊似乎已對當下的陣容組合失去信心，準備開(kāi)啟新的篇章。而金州勇士隊的日子，同樣不好過(guò)。球隊中曾被寄予厚望的未來(lái)之星庫明加，突然關(guān)閉了自己的社交媒體朋友圈，一心撲在球館苦練球技，這番舉動(dòng)難免讓人猜測，他似乎在為迎接新東家的青睞而默默準備。
再把目光投向35歲的吉米·巴特勒，這位曾經(jīng)被勇士球迷寄予厚望、被譽(yù)為“季后賽戰神”的球星，如今正愜意地享受著(zhù)度假生活。他拿著(zhù)高達4900萬(wàn)美元的年薪，卻在剛剛過(guò)去的季后賽中交出了場(chǎng)均僅18分的尷尬成績(jì)單。這樣的表現，與他的薪資和過(guò)往聲望相比，實(shí)在是相差甚遠，著(zhù)實(shí)讓勇士的球迷們大失所望。
時(shí)間回溯到四個(gè)月前，勇士隊正處于水深火熱之中。他們當時(shí)在西部排名僅第11位，每一場(chǎng)比賽都打得磕磕絆絆。屋漏偏逢連夜雨，球隊的未來(lái)之星庫明加重傷倒下，庫里獨木難支，在球場(chǎng)上苦苦支撐。勇士管理層心急如焚，四處尋求交易機會(huì )，最終將目光投向了太陽(yáng)隊，與對方就杜蘭特的交易展開(kāi)了深入談判，并且雙方一度達成了一致。然而，杜蘭特卻以“不想在賽季中期交易”為由，拒絕了這筆交易。絕望之中的勇士管理層，孤注一擲，決定將維金斯、施羅德和李凱爾打包送走，還搭上了寶貴的2025年首輪簽，這才從熱火隊換來(lái)了巴特勒。
交易達成后，勇士老板拉格布為了安撫球隊上下，穩定軍心，豪擲2年1.21億美元的巨額合同與巴特勒續約。而巴特勒那句“我來(lái)幫庫里奪冠”的豪言壯語(yǔ)，更是讓整個(gè)灣區球迷為之沸騰，仿佛冠軍獎杯已經(jīng)在向他們招手。常規賽期間，勇士隊與巴特勒度過(guò)了一段甜蜜的“蜜月期”。巴特勒身披勇士戰袍出戰的30場(chǎng)比賽里，球隊勢如破竹，豪取23勝7負的佳績(jì)，76.7%的勝率仿佛讓大通中心球館又回到了那個(gè)冠軍云集的輝煌年代。球迷們自我安慰道：“季后賽才是巴特勒真正大展身手的舞臺，現在常規賽劃劃水很正常?！笨茽柦叹氁矊Π吞乩召澆唤^口，稱(chēng)他給球隊帶來(lái)了寶貴的“贏(yíng)球基因”，媒體更是鼓吹他的關(guān)鍵球能力正是勇士隊奪冠拼圖中最關(guān)鍵的一塊。
然而，季后賽的殘酷現實(shí)卻如同一記重錘，狠狠地砸在了所有人的心上。在面對防守如銅墻鐵壁般的森林狼隊時(shí)，巴特勒場(chǎng)均僅能貢獻19分，這樣的輸出對于球隊核心來(lái)說(shuō)，實(shí)在是杯水車(chē)薪。44%的投籃命中率和30%的三分命中率，更是讓他的表現顯得格外刺眼。當庫里在比賽中腿筋拉傷無(wú)奈退賽后，勇士隊最后的遮羞布被無(wú)情地扯下。巴特勒帶隊出戰的四場(chǎng)比賽，球隊全敗而歸。除了在G3中他空砍33分，仿佛回光返照一般，其余三場(chǎng)比賽他的最高得分僅有18分。最讓人觸目驚心的是技術(shù)臺統計的數據對比：當巴特勒坐在板凳席休息時(shí)，勇士隊每百回合反而能凈勝對手6分；而當他上場(chǎng)拼殺時(shí)，球隊卻立刻變成每百回合凈輸7分的魚(yú)腩球隊。整整13分的正負值落差，讓這位昔日被譽(yù)為“當代喬丹”的球星，連23歲的庫明加都比不上。
回想起兩年前的巴特勒，那時(shí)的他何等威風(fēng)八面！他帶領(lǐng)著(zhù)勉強擠進(jìn)季后賽的熱火隊，一路過(guò)關(guān)斬將。首輪比賽，他們以4 - 1的大比分掀翻了聯(lián)盟第一的雄鹿隊，讓整個(gè)聯(lián)盟為之震驚；東決搶七大戰中，他們又淘汰了實(shí)力強勁的凱爾特人隊，一路殺進(jìn)總決賽。那年季后賽，他場(chǎng)均能砍下27分7籃板5助攻的豪華數據，在關(guān)鍵時(shí)刻，他總是能挺身而出，把球隊扛在肩上，帶領(lǐng)球隊不斷前進(jìn)?？扇缃裨谟率筷?，他場(chǎng)均出手次數僅有13.8次，昔日那個(gè)在球場(chǎng)上大殺四方的殺手本能消失得無(wú)影無(wú)蹤。巴特勒對此解釋稱(chēng)，自己想用另一種方式幫助隊友，提升球隊的整體實(shí)力。但當庫里缺陣，需要他站出來(lái)帶領(lǐng)球隊前進(jìn)時(shí)，他卻無(wú)法打出符合自己薪資水平的帶隊表現，這無(wú)疑徹底暴露了他如今真實(shí)的狀態(tài)和實(shí)力。
毫不夸張地說(shuō)，勇士隊這筆關(guān)于巴特勒的交易豪賭，已經(jīng)徹底鎖死了球隊的未來(lái)。下賽季，庫里5576萬(wàn)美元、巴特勒5413萬(wàn)美元、追夢(mèng)格林2760萬(wàn)美元的薪資組合，將吃掉球隊高達83%的工資帽空間。更可怕的是，巴特勒最后一年價(jià)值5683萬(wàn)美元的合同，將在他38歲時(shí)生效，而追夢(mèng)格林還有兩年價(jià)值5300萬(wàn)美元的合同等著(zhù)支付。薪資專(zhuān)家們看到這樣的薪資結構，也只能無(wú)奈地搖頭嘆息：“勇士隊已經(jīng)被奢侈稅徹底鎖死，別說(shuō)交易像字母哥、杜蘭特這樣的超級巨星了，就連簽個(gè)像樣的替補球員都成了奢望?！?br/>回頭再看當初這筆交易時(shí)的情境，勇士管理層確實(shí)有些病急亂投醫了。今年1月，勇士隊在主場(chǎng)慘敗給凱爾特人隊40分，創(chuàng )下了隊史近四十年來(lái)的最?lèi)u辱紀錄。當湖人隊換來(lái)東契奇、國王隊得到拉文、馬刺隊簽約?？怂?，各支球隊都在積極補強陣容時(shí)，勇士隊卻跌出了西部前十，管理層頓時(shí)慌了手腳。在得不到杜蘭特的情況下，他們將巴特勒視為最后一根救命稻草，卻沒(méi)想到這根稻草重如千斤，差點(diǎn)把球隊壓垮。其實(shí)，巴特勒狀態(tài)的斷崖式下滑早有征兆。常規賽期間，勇士隊看似不錯的戰績(jì)掩蓋了球隊內部的根本矛盾。勇士隊賴(lài)以成名的傳切體系，需要球員們無(wú)私地跑動(dòng)、傳球，創(chuàng )造空位投籃機會(huì )，而巴特勒習慣持球單打的風(fēng)格與這套體系格格不入。數據不會(huì )說(shuō)謊——他加盟后，勇士隊的快攻得分暴跌，半場(chǎng)陣地戰的比例卻激增。更致命的是，他僅有21%的三分命中率，讓對手在防守時(shí)可以肆無(wú)忌憚地放空他，轉而去包夾庫里，極大地限制了庫里的發(fā)揮空間。
當庫里傷退，這套原本就畸形的體系徹底崩潰。在對陣森林狼隊的G4最后五分鐘，球場(chǎng)上出現了極為荒誕的一幕：巴特勒持球突破，吸引了對方三名球員的包夾防守，然而外線(xiàn)的四名隊友卻像被釘在了原地一樣，一動(dòng)不動(dòng)。巴特勒三次放棄進(jìn)攻機會(huì )，選擇將球傳出，結果直接導致球隊出現24秒違例?？茽柦叹氃谇蜿牨惶蕴囊雇?，只能無(wú)奈地苦笑：“當我知道庫里打不了時(shí)，我就明白這場(chǎng)比賽贏(yíng)不了了?！备率依锏臍夥胀瑯永淝宓米屓司拘?，巴特勒與庫里、追夢(mèng)格林之間的交流并不多。在熱火隊時(shí)，巴特勒是球隊中動(dòng)輒怒吼、充滿(mǎn)激情的“更衣室領(lǐng)袖”，但在勇士隊，他似乎只甘愿做一個(gè)三當家，在球場(chǎng)上扮演著(zhù)老好人的角色，表面上用串聯(lián)球隊、帶動(dòng)隊友的方式來(lái)打球，實(shí)則暴露出他不愿意在關(guān)鍵時(shí)刻承擔責任的一面。
勇士隊近年來(lái)的一系列連環(huán)失誤，更是讓球隊的困局雪上加霜。他們放走了場(chǎng)均能砍下21分的普爾，自毀替補火力，讓球隊的板凳深度大打折扣；錯過(guò)了場(chǎng)均能貢獻23分8籃板的馬爾卡寧，痛失一個(gè)空間型內線(xiàn)，球隊的內線(xiàn)進(jìn)攻和空間拉開(kāi)能力都受到了極大的影響；氣走了克萊·湯普森，更是斬斷了勇士王朝最后的血脈，讓球隊失去了曾經(jīng)引以為傲的外線(xiàn)火力和冠軍底蘊。當森林狼隊球迷高喊“謝謝吉米”時(shí)，灣區記者斯拉特悲痛地哀鳴：“這哪里是什么奪冠拼圖，分明是給勇士王朝訂制的一口鍍金棺材！”巴特勒那句“幫庫里奪冠”的誓言，早已在現實(shí)的殘酷面前變得模糊不清。
當雷霆隊的亞歷山大和步行者隊的哈利伯頓在總決賽的舞臺上書(shū)寫(xiě)著(zhù)屬于他們的新王傳奇時(shí)，金州勇士隊卻被巴特勒沉重的合同壓得步履蹣跚，在爭冠的道路上漸行漸遠。歷史的車(chē)輪滾滾向前，不會(huì )為任何人停留，留給勇士隊的，只剩下一個(gè)殘酷而又無(wú)奈的答案：交易巴特勒，確實(shí)是勇士管理層一次徹頭徹尾的失算！
